Desde el grupo de investigación Cellcom, Comunicación celular en cancro e en enfermidades asociadas á idade, del CINBIO, el Centro de Investigación en Nanomateriais e Biomedicina de la Universidade de Vigo, llevan años trabajando en la búsqueda y prueba de nuevas terapias para el tratamiento de enfermedades degenerativas asociadas al envejecimiento, entre ellas la artrosis, una de las dolencias más frecuentes e incapacitantes. Este mes arrancaron un nuevo proyecto, en este caso con una ayuda de 381.500 euros del programa Ignicia, iniciativa con la que la Xunta de Galicia busca acelerar la llegada al mercado de la I+D que realizan las universidades y centros tecnológicos gallegos.
Liderado por la investigadora María Dolores Mayán Santos, el proyecto Péptidos senoterapéuticos para o tratamento da artrose (OA) se prolongará a lo largo de 24 meses, tiempo en el que tratarán de desarrollar una nueva aproximación terapéutica para el tratamiento de esta dolencia que va más allá del alivio temporal del dolor. “La innovación se basa en el uso de péptidos terapéuticos diseñados para frenar activamente la progresión de la enfermedad y favorecer la regeneración del tejido articular”, explica la responsable del proyecto.
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“Buena tolerancia, baja toxicidad y mínimos efectos secundarios”
La estrategia se centra en la modulación de la conexina 43 (Cx43), una diana molecular identificada por el propio grupo de investigación y directamente implicada en los procesos de senescencia celular e inflamación que conducen a la degradación del cartílago y al deterioro de la articulación. Los resultados preclínicos obtenidos demuestran que la administración local mediante inyección intraarticular es eficaz para detener el avance de la enfermedad y estimular la regeneración del tejido, mejorando la función articular y la movilidad sin dolor.
Esta tecnología, ya protegida mediante una patente internacional, ofrece una intervención farmacológica altamente específica, segura y potencialmente personalizada. “Los fármacos basados en péptidos se caracterizan por una buena tolerancia, baja toxicidad y mínimos efectos secundarios, además de permitir un diseño adaptado a tratamientos localizados y de liberación controlada”, explican desde el grupo. Aunque el foco principal es la artrosis, la tecnología también mostró eficacia en otras enfermedades asociadas al envejecimiento, en las que la inflamación y la senescencia celular juegan un papel clave, lo que la convierte en una plataforma terapéutica versátil con múltiples aplicaciones potenciales.
Resultados muy prometedores en modelos animales
“La ayuda estratégica de la GAIN nos permitirá dar un paso muy importante para avanzar en la transferencia de una terapia dirigida, con resultados muy prometedores en modelos animales para frenar la progresión de la artrosis y con capacidad regenerativa, así como con potencial aplicación en otras enfermedades degenerativas asociadas al envejecimiento”, explica Mayán, a lo que añade que se trata de una aproximación única, ya que este tipo de terapia nunca se utilizó previamente para el tratamiento de la artrosis, una enfermedad para la que, en la práctica clínica, las opciones disponibles se basan mayoritariamente en el uso de fármacos destinados a aliviar el dolor o la inflamación, pero que no abordan la causa de la enfermedad ni detienen su progresión. “Este proyecto refleja la apuesta de la Xunta de Galicia por convertir el conocimiento generado en centros de excelencia como el CINBIO en soluciones con impacto real para los pacientes y para la sociedad”, subraya la investigadora.
El siguiente paso, la creación de una spin-off
El objetivo del grupo es impulsar la creación de una spin-off que les permita avanzar de forma más ágil en el desarrollo regulatorio, hacer el proyecto más atractivo para la industria farmacéutica y facilitar el acceso a inversión privada que ayude a acelerar su desarrollo. “Afrontamos este reto con mucha ilusión y compromiso, contando con el apoyo del CINBIO, de la Universidade de Vigo y de la propia GAIN”, apunta la investigadora, quien explica que el proyecto se realizará en colaboración con otros centros como el CiQUS y especialmente con Jose Ramón Caeiro del IDIS y del Servizo de Traumatoloxía do Hospital Universitario de Santiago de Compostela. Además, están también ya en contacto con empresas interesadas que podrían desempeñar un papel relevante en las siguientes fases de este proceso de transferencia.
Once iniciativas financiadas en la UVigo al amparo del programa Ignicia
Las ayudas del programa Ignicia buscan madurar los resultados de investigación para llevarlos al mercado en forma de creación de empresas SpinOff. En esta quinta edición del programa se seleccionaron dos proyectos de la UVigo, por lo que a día de hoy son ya 11 las iniciativas financiadas en la institución académica viguesa gracias a estas ayudas, entre ellas proyectos como Alen Space, spin-off de la Universidade de Vigo creada en 2019 y que a día de hoy es todo un referente en el diseño y fabricación de pequeños satélites.