La figura de Santiago como patrón de España y de las unidades de Caballería fue instrumentalizada por los mandos militares para reforzar la identidad católica de los reclutas, especialmente a partir de la popularización de los años santos compostelanos desde mediados del siglo XX. Este es el punto de partida del estudio desarrollado por el investigador de la Universidade de Vigo Luis Velasco, al amparo de una convocatoria de ayudas de la Cátedra Institucional do Camiño de Santiago e das Peregrinacións, que la Universidade de Santiago de Compostela (USC) promueve con el apoyo de la Xunta de Galicia. Su investigación de un “aspecto poco explorado de la historia de las peregrinaciones compostelanas” le permitió constatar, señala, cómo la “mitología xacobea” fue empleada por la dictadura como elemento de proyección “de la identidad católica y de la identidad nacional de España”.
Profesor en las facultades de Ciencias da Educación e do Deporte y de Relacións Internacionais, Velasco analizó las peregrinaciones militares a Santiago de Compostela a lo largo del XX, poniendo un enfoque especial en el franquismo y en la continuidad de estas marchas durante la transición, “con reajustes y resignificaciones”. Su objetivo, explica, era identificar, clasificar e interpretar estas peregrinaciones desde su punto de vista histórico, simbólico y político, profundizando en su uso como herramienta de cohesión y como instrumento de proyección exterior del Ejército español.
Bajo el título de Marchando a Santiago: as peregrinacións militares a Compostela no século XX. Relixión, identidade nacional e proxección exterior nos exércitos españois, el estudio aborda también la dimensión internacional de algunas de estas peregrinaciones, “buscando localizar los orígenes de la popularización fuera de España de la idea de la peregrinación a Compostela como una forma de construir una identidad europea compartida”. Pendiente de la publicación final de resultados, el proyecto abarcó también el estudio de los antecedentes de este fenómeno y el papel jugado por el Apostolado Militar Castrense, un servicio de asistencia espiritual para miembros de las Forzas Armadas.
“Un dispositivo de pedagogía política”
El proceso de construcción del nacionalismo español a lo largo del siglo XX y la historia de los conflictos centran la labor investigadora de Velasco Martínez, quien ya había abordado en su tesis de doctorado cómo “el régimen franquista instrumentalizó estas peregrinaciones como un mecanismo privilegiado para vincular a las Forzas Armadas con una identidad nacional española explícitamente católica”. De este modo, como señala en la memoria del proyecto, las peregrinaciones se convirtieron “en un dispositivo de pedagogía política”, que contribuía a reforzar “la disciplina, el sentido de pertenencia y la legitimidad moral de la institución castrense, al tiempo que proyectaba una imagen de unidad nacional articulada alrededor de un símbolo religioso de gran arraigo”.
En ese sentido, el proyecto pone el foco en cómo en las peregrinaciones militares confluían “distintas capas de identidad colectiva”, ya que al factor religioso y al nacionalismo español se añadía “una identidad regional gallega que se expresaba mediante repertorios propios” y también una dimensión europea. “La participación de contingentes extranjeros o la articulación de redes militares y religiosas transnacionales sugieren que Compostela pudo convertirse, en determinados contextos, en un espacio útil para promover imaginarios de comunidad occidental y católica y, más adelante, para resignificar la peregrinación como un lenguaje compartido de Europa”, apunta el investigador.
Una línea de trabajo que continúa
El proyecto se apoyó, en primer término, en una “revisión bibliográfica sistemática y especializada”, que permitiese delimitar conceptos en un campo de estudio en el que confluyen la historia religiosa y militar, pero también “los estudios sobre nacionalismo, identidades colectivas y cultura política”. A partir de ahí, la investigación lo llevó a trabajar con documentación civil, militar y eclesiástica en espacios como el Arquivo Xeral Militar o el Arquivo da Catedral de Santiago. El objetivo, explica, era conocer “cómo se preparaban” estas peregrinaciones, “quién las impulsaba, cómo se formalizaban y qué significados se les atribuían”.
El proyecto llevó también a iniciar una “recolecta de historia oral”, a través de entrevistas a personas que realizaron el servicio militar obligatorio “y que de alguna forma participaron en este tipo de marchas”. Las fuentes orales, reconoce el investigador, permiten conocer “cómo se percibían y se recordaban estas peregrinaciones desde dentro”, lo que hace de esta una línea en la que proyecta continuar trabajando con la realización de entrevistas a antiguos reclutas y suboficiales que participaron en las peregrinaciones, así como a mandos militares o capellanes que intervinieron en su organización.