La red europea Marinnonet, coordinada por el Centro de Investigación Marina de la Universidade de Vigo y financiada por el programa Interreg Espacio Atlántico, acaba de lanzar los trabajos seleccionados en su segunda convocatoria de proyectos piloto en bioeconomía azul con aplicación directa en el sector productivo. Se trata de siete iniciativas que presentan actividades de I+D+i en tres áreas clave: acuicultura sostenible, tecnologías de observación marina y productos industriales derivados del mar. Dos de estos proyectos cuentan con la participación de personal investigador de la UVigo: uno liderado por el grupo PhysToFish del propio CIM y otro con la participación del grupo de Biomasa y Desarrollo Sostenible, EQ-2, del Centro de Investigación en Nanomateriales y Biomedicina, CINBIO.
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Dotados con hasta 30.000 euros y con una duración de nueve meses, estos proyectos están concebidos como ejemplos prácticos de cómo la investigación y la industria pueden colaborar para desarrollar tecnologías y productos que respondan a las necesidades de los sectores productivos y de la sociedad.
Herramientas para evaluar el bienestar de los peces en la acuicultura
El proyecto Colorhynchus, liderado por Mauro Chivite Alcalde, investigador del grupo PhysToFish del CIM, se centra en la validación de indicadores de bienestar en tiempo real para la trucha arcoíris en acuicultura. El trabajo aborda una de las principales limitaciones actuales de la acuicultura: la dificultad de identificar problemas de bienestar antes de que provoquen pérdidas económicas o la necesidad de intervenciones veterinarias, lo que aumenta la sostenibilidad y el bienestar animal. «Evaluar el grado de bienestar de un animal es una tarea compleja y, en el caso de los peces, es especialmente difícil debido a las diferencias biológicas con respecto a los animales terrestres, en los que los estudios sobre bienestar animal se han desarrollado durante décadas. Por ello, la validación de indicadores de bienestar fiables, reproducibles y fáciles de aplicar en peces constituye un reto científico», explica el investigador.
Colorhynchus estudiará tres parámetros complementarios y no invasivos (oscurecimiento de la piel, calidad del moco y sincronización del comportamiento) como herramientas de alerta temprana que se pueden implementar de manera asequible en granjas de todos los tamaños.
El consorcio cuenta con la participación de la Estación Marina de Plentzia de la UPV/EHU y la empresa Bio1OneHealth, Lda. "Obtener financiación para desarrollar este proyecto piloto es una oportunidad para contribuir al desarrollo de herramientas prácticas que permitan la evaluación temprana del bienestar de los peces. En el contexto de la acuicultura, contar con indicadores capaces de alertar sobre el bienestar comprometido permite al sector actuar de forma preventiva, minimizando el sufrimiento animal y reforzando la viabilidad del sector", afirma el investigador.
Uno de los valores agregados de la iniciativa es que estas herramientas están diseñadas para ser implementadas en granjas acuícolas de tamaño pequeño y mediano, sin necesidad de capacitación especializada ni tecnologías complejas, respondiendo así a los desafíos previamente identificados por la comunidad Marinnonet.
Materiales sostenibles a partir de macroalgas marinas
En el campo de los productos industriales derivados del mar, se financió el proyecto Algaemat, Valorización Integrada de Algas Pardas para Materiales Funcionales Avanzados , liderado desde la Universidad de Minho por la profesora Ana Cristina Pontes de Carvalho, miembro del Grupo 3B (Biomateriales, Biodegradables y Biomiméticos), y en el que también participan la Universidade de Vigo y las empresas Portomuiños y SeaExpert. En este caso, se trata del desarrollo de materiales funcionales sostenibles a partir de algas pardas, mediante un proceso de biorrefinería sin disolventes que recupera polisacáridos y componentes sólidos para la producción de hidrogeles y composites para aplicaciones industriales.
El grupo de Biomasa y Desarrollo Sostenible, EQ-2, de la UVigo, participa en el proyecto como miembro asociado, aportando su experiencia en la extracción y recuperación de compuestos bioactivos y funcionales de macroalgas pardas. Mediante tecnologías de alta presión y disolventes verdes para la extracción, recuperación y concentración de compuestos bioactivos, el objetivo es obtener diferentes fracciones de las algas, principalmente polisacáridos sulfatados, florotaninos y carotenoides. "En colaboración con el grupo que lidera el proyecto, también se está formulando la recuperación y caracterización de alginatos, así como la aplicación de diferentes estrategias para la formación de hidrogeles en los que se incorporarán los componentes con mejores propiedades antioxidantes y antiinflamatorias; y para lograr el máximo aprovechamiento de los recursos, se trabajará en la incorporación de las porciones residuales a nuevos biomateriales con propiedades mecánicas mejoradas", explica el grupo.
La principal fortaleza de este proyecto reside en la complementariedad de los miembros del consorcio. Los grupos de investigación cuentan con experiencia previa en la extracción limpia de bioactivos y el desarrollo de nuevos biomateriales, y a ellos se suman dos empresas líderes en el cultivo y la recolección de algas para alimentación, biotecnología y cosmética, que actuarán como agentes innovadores externos. Por parte gallega, la empresa Portomuíños (Cerceda, A Coruña) y, por parte portuguesa, la empresa seaExpert (Horta, Azores), son proveedores de las algas y asesores en aspectos de cultivo, recolección y manipulación, así como en los criterios de relevancia industrial. "Con esta base, será posible escalar procesos limpios, eficaces y con cero residuos para la obtención de nuevos biomateriales bioactivos a partir de las macroalgas pardas seleccionadas", señala el equipo de la UVigo.