Una auténtica marea de vida ha sorprendido este inicio de temporada en las Islas Atlánticas. Miles de pequeños crustáceos han teñido de un tono singular las playas y rocas de Cíes, Ons y Sálvora, dejándose ver incluso en Cortegada, tras ser arrastrados masivamente a la orilla en un espectáculo natural que ha dejado boquiabiertos a muchos visitantes del Parque Nacional.
Científicamente denominado Polybius henslowii, según explican desde el Parque Nacional das Illas Atlánticas este crustáceo recibe diversos nombres según la ría gallega en la que se aviste: patexo, pateiro, patelo o patulate. A diferencia de otras especies de cangrejos, el patexo posee una naturaleza nadadora y migratoria, viviendo habitualmente en grupos masivos en mar abierto. Sin embargo, su fisionomía ligera y de poca consistencia lo convierte en un animal frágil ante las fuerzas de la naturaleza.
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Desde el Parque Nacional Illas Atlánticas señalan que este fenómeno, aunque conocido, ha destacado este año por su magnitud. La aparición masiva responde principalmente a condiciones climáticas (el aumento de las temperaturas y los vientos del norte) y las propias características de estos animales, que acaban provocando su "afloramiento masivo" en las playas.
Valor ecológico "incalculable"
Con todo, su llegada tiene un valor ecológico "incalculable", porque se erigen así como una una pieza clave en la cadena trófica, actuando como sustento principal para diversas especies.
"Son la base de la diete de peces como sargos, lubinas y maragotas", explican desde la institución encargada de gestionar estos espacios naturales para añadir que también son "vitales" para las aves marinas, especialmente durante el periodo reproductivo. "La concentración de grupos de gaviotas o cormoranes en mar abierto suele ser una señal inequívoca de que estas aves están alimentándose de bancos de patexos", desvelan.
Como curiosidad, desde el Parque Nacional indican que su nombre científico, Polybius henslowii, es un homenaje al botánico John Stevens Henslow, quien fuera mentor y figura clave en la carrera de Charles Darwin.