El río Coura es uno de los principales afluentes portugueses del río Miño. A lo largo de sus 50 kilómetros de longitud, baña los municipios de Paredes de Coura, Vila Nova de Cerveira y Caminha y nos regala paisajes de gargantas encajadas, sinuosos meandros y fértiles valles antes de entregar sus aguas en el propio Estuario del Miño.
Se trata de un río bien conocido por quienes, cada año, apuestan por disfrutar de las propuestas musicales de los dos festivales de más renombre del Norte de Portugal: Vilar de Mouros y Paredes de Coura. Sin duda, ir de festival es una buena excusa para conocer el territorio. Pero, con o sin cita musical en nuestra agenda, salir a explorar los secretos del Coura siempre es una buena opción.
A continuación recopilamos cinco paradas imprescindibles para captar la esencia, historia y belleza natural de este río. Y, por supuesto, ¡también para refrescarnos del calor del verano! La lista de imprescindibles nos lleva por los municipios de Caminha y Vilanova de Cerveira e incluye un puente medieval, una playa fluvial con molinos, las ruinas de una central hidroeléctrica, un túnel romano y una moderna área recreativa.
Vilar de Mouros: Puente Medieval y Azenhas
En Vilar de Mouros (Caminha) se celebra el festival más antiguo de la Península Ibérica, con grupos de renombre internacional. En las inmediaciones del emplazamiento del propio festival encontramos un puente de origen medieval que es todo un icono del lugar. Tanto, que hasta ilustra el propio evento: en su logo podemos ver sin ningún género de dudas un puente con tres arcos.
Se trata de un puente de los siglos XIV-XV que fue construido en granito y siguiendo el modelo creado por el que fue el gran prototipo regional: Ponte de Lima. Importante vía de comunicación en el pasado, sigue en uso a día de hoy. No obstante, por cuestiones de conservación, aunque admite tráfico rodado está vetado al tráfico pesado.
En el mismo entorno del puente se encuentra la coqueta capilla de San Amaro y un peto de ánimas del siglo XVIII. Los tres elementos forman un bello conjunto en el que la silenciosa y estática piedra de las construcciones contrasta con el murmullo del movimiento de las aguas.
A 500 metros de esta zona encontraremos las Azenhas de Vilar de Mouros, un pintoresco rincón al que llegamos tras recorrer una extensa zona de aparcamiento y área recreativa. Allí se encuentra una pequeña playa fluvial donde podemos darnos un refrescante chapuzón junto a un llamativo molino (azenha, en portugués) con su presa de agua y varias de las ruedas verticales con las que funcionaba.
Covas, un lugar lleno de sorpresas
Si desde Caminha nos desplazamos hasta Vilanova de Cerveira nuestra parada imprescindible está en Covas, una aldea situada en un valle encajado entre la Serra de Arga y la Sierra de Covas. El Coura atraviesa este valle que, con el paso de los siglos, ha ido acumulando un abundante patrimonio histórico-artístico. Además, es un interesante punto de avistamiento de fauna y flora, así como un buen lugar para la práctica de deportes náuticos.
Cuenta una leyenda que el sugerente nombre de esta aldea viene de tiempos antiguos, cuando dos hermanos heredaron el único martillo que tenía su padre, un gran patriarca que trabajaba de herrero. La herencia les llegaba con la condición de que debían separarse, yendo a vivir uno al norte y otro al sur, pero también de repartirse el uso del martillo: cada uno debía tenerlo un día y entregarlo en la mañana siguiente. Ante esta situación, los herederos acordaron que se lo lanzarían, con muchísima fuerza, por el aire, y así lograrían cumplir el mandato paterno.
A veces la pesada herramienta acababa cayendo y hacía un agujero en el terreno. Y con el tiempo, las cuevas que fueron creando las sucesivas las caídas del martillo fueron formado pequeños oteros... Así que las siguientes generaciones que llegaron después de aquellos dos hermanos decidieron irse a vivir juntas a la zona de las “cuevas” (covas, en portugués). Así, lugares como el “Outeiro do Rojo”, el del “Outeirinho” los “Outeirais”, “O Outeiro”, “O Altiño”, “Tras do Lombo” y “A Lomba” acabaron creando la aldea que hoy es Covas.
Tres paradas imprescindibles en Covas
Muchos de los puntos de interés que hoy podemos visitar en este lugar tienen que ver con los distintos aprovechamientos que, a lo largo de la historia, se han hecho de las aguas del río. En cuanto a patrimonio industrial, uno de los ejemplos más destacados es el canal de agua que alimentaba a la que fue la segunda hidroeléctrica abierta en Portugal así como las ruinas de la propia central.
Fundada en 1912, la central de Covas fue la primera hidroeléctrica de la comarca del Alto Minho y se hizo con la iluminación eléctrica de todos los concellos de la comarca hasta 1974, año en que fue desactivada al entrar en funcionamiento la central Hidroeléctrica de France.
Estos dos elementos, situados en un entorno de exuberante vegetación y aguas cristalinas, forman parte de la Ruta Interpretativa de la Ribera de Covas, un itinerario prácticamente sin desnivel de 9,6km de longitud. El camino puede iniciarse desde la iglesia parroquial e incluye atractivos patrimoniales y algunas zonas de descanso. En el área recreativa (Zona de Lazer) de Covas encontraremos un bello rincón junto al río dotado con zona de aparcamiento, merenderos, paneles interpretativos y un fresco sendero.
Pero no todo a orillas del Coura en Covas es patrimonio industrial, sino que también encontraremos vestigios de época romana. En el Couço do Monte Furado podremos observar el impresionante túnel excavado directamente en la roca para desviar parte del curso fluvial y, así, poder recoger las anheladas pepitas de oro del lecho. Encontraremos este túnel señalizado desde la carretera N301, es visitable (se llega hasta él por una pequeña pista de tierra) y el paso horadado en la roca tiene una longitud de aproximadamente 140 metros.