En la convulsa España de la década de los 70, un empresario vigués se adelantó a toda una ola gastronómica mundial. En una esquina, bajo el nivel del suelo, se hizo con un negocio que ha plantado cara a gigantes como McDonald's. José Manuel Figueiredo ha decidido retirarse, pero su restaurante forma ya parte de la historia de esta ciudad: Corner Hut cumple 50 años.
"Algún día te lo contaré", con esa promesa sigue sorprendiendo a su hija Pilar. Esta empresa familiar está preparándolo todo para la celebración de su medio siglo de vida, y en mitad de todo esto no dejan de surgir anécdotas. "Las primeras hamburguesas de los Corner Hut se empezaron fabricando por los monjes de Sobrado dos Monxes en su Monasterio de Santa María", revela de pronto Figueiredo. Cincuenta años dan para muchas historias.
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Sin embargo, la de Corner Hut es, en parte, la historia de todo Vigo. Su origen está entre los años 1975 y 1976, cuando comienzan a surgir varios 'Hut' por lugares como A Coruña, Lugo, Ferrol o Vigo. José Figueiredo se hizo con "Iron Hut", que entonces se encontraba en la calle José Antonio -ahora Urzáiz, en O Calvario-, "Blue Hut" en la calle Uruguay -frente al Cine Fraga- y el más mítico, el de Velázquez Moreno. Y en este último, ubicado en la esquina con Progreso, fue donde nació oficialmente "Corner Hut".
Figueiredo cerró los otros dos 'Hut' de Vigo y centró sus esfuerzos en el número 47 de Velázquez Moreno. "Él se iba a Madrid y veía lo que estaban haciendo los gigantes para luego traerlo a Vigo", relata Pilar. Y así se adelantó a marcas como KFC o McDonald's, esta última no abrió su primera hamburguesería en la ciudad hasta 1996. Casi podría decirse que los vigueses y las viguesas descubrieron las 'burgers' en las mesas del Corner.
Quién no recuerda una comida en el Corner
El plan era infalible. Salías del cine y pasabas por allí a comerte un perrito con tus colegas. Querías celebrar un cumpleaños y allí os reuníais todos. Había que organizar una comida familiar y el Corner convencía a padres, hijos y abuelos. Este restaurante ha marcado a varias generaciones de vigueses y viguesas. Y así, a partir del año 2000 la empresa fue creciendo. Primero hacia Plaza Elíptica, después llegó al Centro Comercial Gran Vía, al Travesía de Vigo y a Samil. El último movimiento, la despedida de su histórico local.
Un aviso de riesgo de derrumbe obligó a la familia a abandonar el número 47 de la calle Velázquez Moreno para trasladarse a la pintoresca calle Londres, junto al Museo MARCO. Y esta no fue la mayor dificultad que tuvo que superar la familia. "Hemos pasado por la alerta sanitaria de las vacas locas, la preocupación por la gripe aviar, la crisis económica y la pandemia", enumera Pilar con la risa de quien ha logrado sortear todos esos obstáculos.
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Con la jubilación de su padre, ella ha asumido parte de esos retos. Pero también el resto de la familia, porque la empresa no ha abandonado esa esencia. "Yo conocí a Ángel siendo una niña y él tenía 18 años, ahora está a punto de jubilarse", cuenta sobre uno de los trabajadores de la empresa. Aquellos vigueses y viguesas que se comieron tantos perritos al salir del cine o que celebraron sus cumpleaños en el Corner seguro que reconocerán la cara de Ángel, pero también de Herminio, Pilar, Juan, Maruja, Luis, Ana o Leo.
"Somos de Vigo de toda la vida", sintetiza Pilar. Aunque si el Corner ha marcado a una familia viguesa es a la suya: "Yo me acuerdo de cuando era pequeña y el plan de todo el mundo siempre era ir al Corner". Y confiesa, "yo quería ir al Burger King, que es donde no estaban mis padres". Tras la risa, reconoce el orgullo que siente por formar parte de este pedazo de la historia de Vigo: "Hable con quien hable, todo el mundo tiene una anécdota aquí".
¿Y ahora qué?
El equipo de Corner Hut está diseñando varias acciones para celebrar el medio siglo de historia. La fecha oficial de aniversario será el próximo 26 de junio, y alrededor de esta efeméride planean presentar algunas de las sorpresas. Todo para agradecer a los vigueses y las viguesas que les han acompañado hasta aquí, "y lo que nos queda".
"Yo he estado desde que era niña aquí y he visto el esfuerzo de mi padre por adaptarse", destaca Pilar. Recuerda ver cómo su familia hacía las propias cartas del restaurante a mano, pero también cómo la empresa iba creciendo -"la clave siempre fue que la comida esté rica", concluye-. Con ese respeto a los orígenes y la ambición de cumplir otros 50 años afrontan lo siguiente que vendrá. La próxima vez será ella quien tenga tantas anécdotas que contar.