De escuela en la República a la taberna más mítica, la historia detrás de un icono de Vigo

Pocas personas habrá en Vigo que no hayan parado alguna vez por el número 8 de la Rúa San Vicente. Tiempo ha habido, porque desde 1953 allí permanece la mítica Taberna A Mina. Un refugio para las cañas y las tapas de toda la vida, sin cocina fusión ni muebles de Ikea. Es, en esencia, una taberna de las de toda la vida, testigo de la historia de Vigo, de sus vecinos y vecinas.

Este local acaba de recibir el premio a la "Trayectoria y Tradición en Hostelería" en la primera Gala de Turismo de Vigo. Una excusa perfecta para sumergirse en la historia de una taberna en la que se fusionan pasado y presente. Allí se han reunido Cristina García y Kiko Castiñeiras, actuales propietarios, con Neli Vázquez y Manuel Vilanova, sus predecesores. No es algo extraordinario, mantienen el contacto y así transmiten el legado de este pedazo de la historia.

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"En realidad cogimos A Mina un día que estábamos por el Casco Vello de tapas", recuerda Kiko, "vimos que se traspasaba y empezados a pensar en quedárnoslo". Cristina relata que tardaron muy poco en decidirse, ella es vecina del barrio y conocía bien este lugar: "Tenía muchas novias A Mina, pero por una cosa o la otra nos lo pasaron a nosotros". Se refiere a Neli y Manuel, el matrimonio que dio vida a la taberna desde 1981 hasta 2014: "Aquí hemos criado a nuestros hijos, hemos vivido muchas alegrías y muchos días duros".

Esta pareja se mudó, literalmente, a la taberna. Aunque la mayoría de los vecinos y vecinas de la ciudad conocen ese local de azulejos atemporales con la única barra de mármol que queda en el Casco Vello, la parte trasera fue el hogar de la familia Vilanova Vázquez durante más de 30 años -hoy sirve almacén y reservado para algunos privilegiados-. A Mina era su casa, pero también la de gran parte de Vigo, desde la élite social y cultural hasta los trabajadores del puerto. "Aquí bajaba la gente del Concello y cantaban y bailaban, todos se juntaban", rememora Neli.

Que tengan esos bonitos recuerdos no quiere decir que fuera siempre sencillo. En sus inicios, tuvieron que afrontar los estragos de la droga en el Casco Vello. "El 90% de negocios cerró. Si tú pedías un taxi, te dejaban en la Porta do Sol, no querían entrar al barrio", Manuel fue testigo de la época tan negra que se vivió en Vigo.

De escuela en la II República a taberna

El legado de cada generación que pasó por este negocio no consiste solo en un local emblemático, sino también en todas las historias que han ido pasando de unos a otros. Manuel y Neli cuentan que antes de A Mina, esta taberna se llamaba "Airiños do mar", y previamente fue una escuela pública de la República que quedó clausurada con el Franquismo.

Al igual que sus predecesores, ellos también han depositado esas historias en los actuales dueños, Cris y Kiko: "Cuando llegamos aquí, los vecinos nos pedían que no cambiáramos nada, que tenía mucha historia. Y a partir de ahí nos fuimos enterando de cosas". Aunque ya tenían en mente respetar el espíritu de A Mina, cada tesoro del pasado que han ido encontrando les ha ayudado a reafirmar su idea.

Aunque, como cada generación, ellos también han logrado imprimir parte de su personalidad en lo que es hoy la taberna. Allí comen los vecinos y vecinas del barrio, se reúnen referentes culturales y musicales y es uno de los epicentros del ocio los fines de semana. Pero por su ubicación recibe también visitas de turistas. Lo sorprendente es que pese a ello mantiene un ambiente auténtico: "De hecho, tenemos muchos turistas que vuelven o incluso nos mandan postales desde sus países, porque no deja de ser un punto de encuentro".

A pesar de los años, cada vez que se encuentran tienen miles de cosas que contarse. Cris, Kiko, Manuel y Neli se mueven por A Mina como lo que es, su casa. Entran clientes de hoy y de ayer, siempre con un saludo y puede que hasta abrazos. Son las 13:00 horas y la cocina ya está en marcha para sacar los clásicos mejillones y unas tapas de oreja. La vida sigue en A Mina y así continúa escribiendo un capítulo más en la historia de Vigo.