Tecnología de Vigo para rastrear el regreso del ser humano a la Luna
La National Aeronautics and Space Administration, NASA, confirmaba el pasado martes de forma oficial que el 1 de abril será la primera fecha en la que se intentará lanzar desde el Centro Espacial Kennedy de Florida Artemis II, la primera misión lunar tripulada desde 1972. “Puedo confirmar que todo está en orden y no hay ningún impedimento para el lanzamiento de Artemis, si las condiciones meteorológicas lo permiten”, afirmó la viceadministradora y responsable de exploración espacial de la agencia espacial estadounidense, Lori Glanze.
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La misión, que marca el regreso de una tripulación humana a las proximidades de la Luna, contará con la participación del Grupo de Tecnoloxía Aeroespacial, ATRG, del centro atlanTTic de la UVigo, a través de la cooperación establecida con la empresa tecnológica española Integrasys, seleccionada por la NASA para realizar tareas de seguimiento terrestre de la cápsula Orion durante la misión Artemis II. Durante su viaje, la cápsula emitirá señales de radio en banda S que pueden actuar como un faro o latido electrónico y “esta señal será captada por las antenas de la Universidade de Vigo e Integrasys, que funcionan como los oídos de la misión en la Tierra para escuchar ese pulso que proviene del espacio profundo”, explica Fernando Aguado Agelet, catedrático de la UVigo y director del grupo de investigación ATRG.
El proyecto es el resultado de un encargo directo de la NASA a Integrasys, junto a la Universidad de Sevilla. Integrasys fue la única firma española seleccionada para liderar la monitorización de la señal de la nave en esta fase. “Fundada en 1990 y con sede en Las Rozas (Madrid), Integrasys se ha consolidado como un referente global en ingeniería y fabricación de sistemas avanzados para la monitorización, obtención de inteligencia y control del espectro espacial”, explican fuentes de la empresa, que cuenta con delegaciones estratégicas en Estados Unidos y Luxemburgo, entre otras.
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Operadores expertos trabajarán diez días de forma ininterrumpida
La señal de la cápsula Orion captada por las antenas de la UVigo será analizada por operadores expertos de la institución académica viguesa y de la empresa Integrasys, utilizando el principio del efecto Doppler. “Al igual que el sonido de una sirena cambia de tono cuando una ambulancia se acerca o se aleja, la frecuencia de la señal de la Orion varía según su movimiento. Al medir con extrema precisión estos cambios de tono en la señal de radio, los especialistas podrán determinar la posición exacta”, explica Manuel Diz Folgar, investigador del grupo ATRG.
El equipo de operadores de la UVigo trabajará sin interrupción durante los diez días de la misión para procesar los datos, una labor de seguimiento técnico “vital para asegurar que la nave se mantiene en la ruta prevista por la NASA durante su viaje de ida y vuelta”, explica el catedrático de la UVigo.
Nivel más alto de la ingeniería aeroespacial internacional
Como paso previo al aterrizaje de seres humanos en la superficie lunar y al tratarse de una misión tripulada, la fiabilidad en el seguimiento terrestre de la misión Artemis II es una prioridad absoluta para la NASA a la que Integrasys y las universidades de Vigo y Sevilla harán frente “garantizando una red de soporte capaz de monitorear la nave en su trayectoria de retorno libre alrededor de la Luna”.
Para Fernando Aguado, “participar en esta misión tripulada valida la excelencia técnica alcanzada en Galicia. La capacidad de interpretar el efecto Doppler en señales de banda S para localizar una nave a miles de kilómetros de distancia sitúa a la universidad y a la empresa Integrasys en el nivel más alto de la ingeniería aeroespacial internacional”.
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