Vigo creará un arrecife artificial para atraer caballitos de mar a su litoral

Representantes de la Autoridad Portuaria de Vigo y del Instituto de Investigaciones Marinas han mantenido una reunión de trabajo para coordinar el lanzamiento del proyecto HIPPO-REF. Durante el encuentro, que estuvo encabezado por el presidente portuario, Carlos Botana, y Lorena Loureiro, perteneciente a la División de Transición Ecológica y Sostenibilidad de la institución, estuvieron presentes los investigadores del IIM-CSIC Jorge Hernández, Sira Pereira, Miguel Planas y Rubén Chamorro.

Esta iniciativa tiene como objetivo principal evaluar la viabilidad técnica y ecológica de instalar refugios artificiales diseñados específicamente para el asentamiento de caballitos de mar en el área portuaria, consolidando el compromiso de la institución con soluciones innovadoras basadas en la naturaleza.

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El proyecto contempla la instalación de cuatro estructuras tipo arrecife artificial en dos ubicaciones estratégicas: el visor submarino de A Laxe (Nautilus) y los Peiraos do Solpor en Bouzas. Para ello, se testarán dos modelos diferentes de estructuras biodegradables para comparar su eficacia a la hora de ofrecer refugio y puntos de anclaje a los ejemplares.

La hoja de ruta presentada incluye diferentes fases, entre las que se encuentra la más inmediata, la evaluación y fabricación, en la que se llevará a cabo una caracterización submarina del hábitat y el posterior diseño de las estructuras. Una vez completada esta fase, se procederá a instalar los refugios para su colonización natural por organismos bentónicos, creando un microhábitat atractivo, tras lo que se realizarán inmersiones mensuales para documentar la presencia y comportamiento de los caballitos de mar.

Se estima que el proyecto culmine hacia finales de año, que será cuando se analice, a través de un informe técnico, la funcionalidad ecológica de las estructuras, lo que servirá de base para futuras iniciativas de restauración de hábitats dentro de la estrategia ambiental del Puerto de Vigo.

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Un puerto verde y biodiverso

El objetivo final de HIPPO-REF es mejorar la biodiversidad local y ofrecer datos científicos rigurosos sobre cómo las infraestructuras portuarias pueden integrarse positivamente en el ecosistema marino.

Durante la reunión con los responsables del proyecto, Carlos Botana destacó la importancia de la colaboración científica para convertir el puerto en un referente de sostenibilidad: "Con HIPPO-REF, el Puerto de Vigo no solo busca proteger una especie tan frágil y simbólica como el caballito de mar, sino también liderar la implementación de soluciones basadas en la naturaleza. Queremos demostrar que la actividad portuaria y la regeneración de ecosistemas pueden ir de la mano, convirtiendo nuestras infraestructuras en verdaderos pulmones de biodiversidad."

Según recordó, los caballitos de mar son especies de gran valor ecológico que, aunque están presentes en la Ría de Vigo, se enfrentan a desafíos por la pérdida de hábitats naturales. Estas especies requieren de puntos de anclaje (algas, fanerógamas o estructuras) donde sujetarse con su cola prensil para alimentarse y protegerse de las corrientes. La creación de estos microhábitats es fundamental para estabilizar sus poblaciones en zonas de actividad humana.

¿Por qué en el Puerto de Vigo?

Aunque son especies esquivas, la presencia de caballitos de mar en el interior de la ría y el entorno portuario ha aumentado gracias a la mejora de la calidad del agua y la recuperación de hábitats. De hecho, en los últimos años se han avistado hasta 15 caballitos en el entorno del Puerto.

Así, se han filmado ejemplares en praderas de Zostera marina y laminaria, que utilizan para protegerse de las corrientes con su cola prensil. Igualmente, proyectos como NaturPorts han demostrado que estructuras artificiales (como las del Nautilus) ya han sido colonizadas por más de 150 especies, creando el ecosistema ideal para que los caballitos encuentren alimento (pequeños crustáceos) y protección.

Investigaciones del CSIC sugieren que zonas como las Illas Cíes funcionan como refugios reproductivos, desde donde los ejemplares pueden desplazarse hacia el interior de la ría.